本报讯 近日，一项私人太空任务将启动，其目标是到达月球表面最南端。由美国直觉机器公司制造的“雅典娜”月球着陆器，计划于2月26日搭乘美国太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰9”火箭，从肯尼迪航天中心发射升空。
去年，直觉机器公司成为首个成功登陆月球的私人公司，其研发的“奥德修斯”着陆器在月球南极附近着陆。尽管仪器仍在运行，但“奥德修斯”在着陆过程中发生了倾斜，限制了仪器收集的数据量，导致任务时间缩短。
该公司希望“雅典娜”3月底的这次着陆能更平稳一些。其计划着陆点位于月球山Mons Mouton附近，距离月球南极约60公里，这将使“雅典娜”成为有史以来在月球最南端着陆的航天器。如果成功着陆，它将在月昼（约几周）期间运行。随着月夜到来，它将失去电力。
“雅典娜”将携带来自美国国家航空航天局（NASA）和其他私人公司的十多台仪器，并开展相关研究任务。一旦“雅典娜”成功着陆，NASA的一台仪器将钻入月壤深达1米处采集样本，随后分析其中的水沉积物和其他化学物质。NASA希望了解这些资源是否足够丰富，未来能否供宇航员使用。
几辆小型月球探测车将在着陆点附近工作。比如，日本公司Dymon研发的花盆大小的Yaoki探测车，重量仅为0.5公斤，是有史以来最轻的月球探测车。由美国太空公司“月球前哨”建造的重达10公斤的移动自主勘探平台（MAPP）将创建着陆点的3D地图，同时测试由诺基亚建造的4G电话网络在月球环境中的功能。MAPP顶部将搭载一个由美国麻省理工学院研究人员制造的蚂蚁大小的微型机器人，它将在MAPP行驶时记录其温度。
直觉机器公司还将部署一个手提箱大小的名为Grace的跳跃机器人，它将进行4次跳跃，最高跳至100米高空，行进约200米，最终降落在永久阴影区的深坑中。科学家已发现的证据表明，这些温度不超过-170℃的区域含有可用的冰沉积物，但这里从未被直接探测过。Grace将在这个深约20米的坑底扫描约45分钟，然后跳出。（文乐乐）
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